Jeroen Lemaitre: 'Ontslag gedeputeerde Versnick als bestuurder bij Optima is een vorm van schuldbekentenis, maar het is geen oplossing voor het probleem'.

Gedeputeerde Versnick faciliteerde gesprek tussen Optima Bank en de provincie
 
Vorige week verschenen er diverse berichten in de media over het voorstel van Optima aan de provincie Oost-Vlaanderen om 10 miljoen euro te beleggen bij Optima Bank. Geert Versnick is naast gedeputeerde ook bestuurder van Optima Group, de holding boven Optima Bank. Fractievoorzitter Jeroen Lemaitre diende daarom op vrijdag 17 juni een mondelinge vraag in over de mogelijke link tussen Optima Bank en het provinciebestuur. Toeval of niet, maar diezelfde dag nog verscheen het antwoord op de vraag reeds in de pers.
 
Gedeputeerde Vercamer bevestigde dat op 12 april 2016 een gesprek plaatsvond waarbij de topmensen van Optima Bank, bevoegd gedeputeerde voor financiën Vercamer, de financieel beheerder van de provincie én gedeputeerde Versnick aanwezig waren. Dit gesprek kwam er op initiatief van gedeputeerde Versnick. Tijdens het gesprek deed Optima Bank het voorstel om 10 miljoen euro te beleggen tegen hoge rentevoeten.

Op dat moment had Optima Bank reeds een verbod van de Nationale Bank op zak om geld op te halen bij openbare besturen, maar Versnick verklaarde in de pers dat hij hiervan ‘niet op de hoogte’ was. Daarenboven werd al in september 2014 besloten om de bankactiviteiten van Optima (oorspronkelijk gestart door een fusie met Ethias eind 2011) te laten uitdoven, waardoor deze actie nog meer vragen doet rijzen.
 
N-VA vroeg actuadebat op de provincieraad om rol van Versnick bij voorstel Optima uit te klaren
 
Fractievoorzitter Jeroen Lemaitre nam geen genoegen met de uitleg van de gedeputeerden en diende het voorstel in om een actualiteitsdebat te organiseren om deze zaak uit te klaren op de provincieraad: ‘het lijkt mij essentieel dat dit dossier tot op de bodem wordt onderzocht en uitgeklaard omdat dit dossier de beperktheid van een mondelinge vraag overstijgt’. Dit werd aanvankelijk geweigerd op basis van het huishoudelijk reglement, maar N-VA heeft zich verzet tegen deze beslissing.

Op initiatief van Jeroen werd nog een fractievoorzittersoverleg georganiseerd, maar de meerderheidspartijen waren helaas niet bereid om het actuadebat als eerste agendapunt op de provincieraad te behandelen. Op de provincieraad zelf diende de N-VA nog een ordemotie in om de provincieraad alsnog te laten starten met een actualiteitsdebat over het Optima-voorstel, maar ook dat voorstel werd door de meerderheidspartijen verworpen.
 
Gedeputeerde Versnick neemt ontslag als bestuurder bij Optima na woelige zitting provincieraad
 
Uiteindelijk werden de vragen over het voorstel van Optima gebundeld en aan het einde van de provincieraad behandeld. De tussenkomst van Jeroen is integraal te bekijken via deze link.  
 
Op de provincieraad trok Jeroen fel van leer tegen de gedeputeerde: ‘het is duidelijk dat hier sprake is van belangenvermenging en van een belangenconflict van jewelste aangezien de gedeputeerde geprobeerd heeft om de provincie als klant in te lijven bij de Optima Bank. De bewering dat de gedeputeerde niet op de hoogte was van de problemen bij Optima Bank en van het verbod om nog geld op te halen bij openbare besturen is niet geloofwaardig. Dat de gedeputeerde in deze omstandigheden toch nog een gesprek faciliteerde tussen Optima Bank en de provincie grenst bijna aan het misdadige. Voor onze fractie is het duidelijk dat de gedeputeerde in deze omstandigheden niet langer kan functioneren en ontslag moet nemen’.
 
De druk werd te groot en na het debat besliste de gedeputeerde om ontslag te nemen als bestuurder bij Optima Group, maar niet terug te treden als gedeputeerde. Geert Versnick verklaarde dat hij geen wettelijke of deontologische fouten gemaakt heeft en dat er enkel een perceptieprobleem was.
 
Geen perceptieprobleem maar wel belangenvermenging
 
Fractievoorzitter Jeroen Lemaitre vindt het ontslag van gedeputeerde Versnick als bestuurder bij Optima Group het bewijs dat op de provincieraad de juiste vragen werden gesteld door de N-VA. Daarbij benadrukt Jeroen dat er geen sprake is van een perceptieprobleem, maar wel degelijk van belangenvermenging. 'Ontslag nemen is een vorm van schuldbekentenis, maar het is geen oplossing voor het probleem. Het vertrouwen in de gedeputeerde is niet geschonden maar is gewoon weg en dan is ontslag nemen als gedeputeerde de enige logische oplossing', besluit Lemaitre.