Overleg tussen de provincie en W&Z over het inschakelen van jaagpaden als Fietssnelwegen

De Vlaamse overheid en de provincies engageerden zich reeds in 2001 om samen het Bovenlokaal Functioneel Fietsroutenetwerk (BFF) te realiseren. Voor de provincie Oost-Vlaanderen afzonderlijk omvat het BFF 2795 kilometer. De provincie Oost-Vlaanderen selecteerde 1200 kilometer voor het netwerk van Lange Afstands Fietspaden (LAF), zowat alle jaagpaden langs bevaarbare waterlopen zijn opgenomen in de LAF. 

Op initiatief van Vlaams minister van Mobiliteit Ben Weyts werken de Vlaamse provincies aan een netwerk van Fietssnelwegen. Op 16 oktober 2014 besliste de deputatie om de prioritaire assen van de LAF te selecteren voor het netwerk van de zgn. Fietssnelwegen. Uit de 1200 kilometer LAF selecteerde de provincie Oost-Vlaanderen 600 kilometer hoofdroutes om dienst te doen als Fietssnelwegen. Hiervan moet de komende jaren nog 200 kilometer aangelegd worden. Fractieondervoorzitter Annemie Demuyt (N-VA) informeerde bij de gedeputeerde naar de plannen om de jaagpaden in te schakelen in de Fietssnelwegen. 

‘De jaagpaden kunnen naast hun economische functie (bijv. transport van goederen) en prioritaire functie (beheer en onderhoud van de waterlopen) ook deel uitmaken van het netwerk van Fietssnelwegen' vindt provincieraadslid Annemie Demuyt. Vlaams Volksvertegenwoordiger Bert Maertens, die hierover een parlementaire vraag stelde aan bevoegd minister Ben Weyts, treedt haar bij: ‘Waar voorheen Waterwegen en Zeekanaal (W&Z) een jaagpad quasi uitsluitend vanuit de economische bril bekeek, is er de laatste jaren toch ook steeds meer ruimte voor recreatie als nevenfunctie. Jaagpaden maken steeds vaker deel uit van functionele en recreatieve fietsroutenetwerken. En dat is een uitstekende zaak voor de fietser.’ 

Recent sloten Waterwegen en Zeekanaal NV en de provincie Vlaams-Brabant een overeenkomst: er werden een aantal afspraken gemaakt betreffende het gedeeld gebruik van jaagpaden als fiets(snel)wegen. Op de provincieraad vroeg Annemie Demuyt aan de gedeputeerde of de Oost-Vlaamse deputatie plannen heeft om een soortgelijke principeovereenkomst met W&Z af te sluiten.  

Uit het antwoord van de gedeputeerde bleek dat 100 kilometer (op 600 kilometer) jaagpaden in het plan van de Fietssnelwegen zijn opgenomen. Omdat de Oost-Vlaamse waterwegen vaak kronkelen verkiest de gedeputeerde om vooral spoorwegen die recht lopen te selecteren, en slechts in beperkte mate waterwegen te selecteren voor het ontwerp van Fietssnelwegen. De gedeputeerde hoopt na de onderhandelingen, een eerste bijeenkomst stond gepland op 31 maart, met W&Z een principeovereenkomst af te sluiten waarin afspraken gemaakt worden over het gedeeld gebruik van de jaagpaden.